O açúcar branco refinado é um dos ingredientes mais consumidos, mas também um dos mais prejudiciais. Associado a diversos problemas de saúde, como obesidade, diabetes tipo 2, inflamações e doenças cardiovasculares, muitas pessoas estão à procura de alternativas mais saudáveis — é aqui que entram os adoçantes naturais.
Os adoçantes naturais garantem a sensação de doce e, por serem extraídos de fontes vegetais e menos processados do que o açúcar refinado, alguns deles até oferecem benefícios à saúde.
- Mel – Produzido pelas abelhas, a partir do néctar das flores, o mel é rico em enzimas, antioxidantes, vitaminas e minerais. Pode ajudar a fortalecer o sistema imunitário e tem propriedades antimicrobianas. No entanto, deve ser consumido com moderação, pois também contém frutose e glicose.
- Stevia – Extraída das folhas da planta Stevia rebaudiana, é um adoçante natural sem calorias e com um poder adoçante até 300 vezes superior ao do açúcar. Não afeta os níveis de glicose no sangue, sendo ideal para diabéticos.
- Xarope de ácer (maple syrup) – Obtido da seiva das árvores de ácer, este adoçante é rico em antioxidantes e minerais como o zinco e o manganês. É uma alternativa saborosa e nutritiva, especialmente quando usada em panquecas, iogurtes ou sobremesas.
- Açúcar de coco – Feito a partir da seiva das flores do coqueiro, o açúcar de coco tem um índice glicémico mais baixo do que o açúcar branco e contém pequenas quantidades de ferro, zinco, cálcio e potássio. Tem um sabor suave a caramelo e pode ser usado em várias receitas.
- Tâmaras e pasta de tâmaras – As tâmaras são naturalmente doces e ricas em fibras, potássio e antioxidantes. A pasta de tâmaras pode ser usada em receitas de bolos, barras energéticas ou sobremesas como alternativa ao açúcar.
Porquê optar por adoçantes naturais?
- Menor impacto glicémico: Muitos adoçantes naturais têm um índice glicémico mais baixo, evitando picos de açúcar no sangue.
- Mais nutrientes: Ao contrário do açúcar refinado, que não nos acrescenta nada de bom (além da sensação de doce), alguns adoçantes naturais fornecem vitaminas e minerais.
- Melhor digestão: Alguns, como as tâmaras, contêm fibra, o que contribui para a saúde digestiva.
- Menor risco de doenças crónicas: A redução do consumo de açúcar refinado pode ajudar a prevenir várias doenças metabólicas.
Embora os adoçantes naturais sejam uma alternativa mais saudável, é importante lembrar que “natural” não significa “sem limites”. O consumo excessivo, mesmo de opções mais saudáveis, pode ter efeitos negativos. O ideal é manter um equilíbrio e usar estas opções como complemento de uma alimentação consciente e variada.